Smoke on the Water – zelfs als de titel je niets zegt, weet ik zeker dat je het nummer van Deep Purple wel eens gehoord hebt. Of in elk geval een deel ervan, want de gitaarrif in het intro is één van de bekendste uit de geschiedenis van de rockmuziek. De inspiratie voor de tekst van het nummer kwam toen de band voor opnames in het buitenland was. Daar maakten ze iets mee dat het begin zou worden van één van hun meest succesvolle nummers.
Het verhaal achter Smoke on the Water
In 1971 was Deep Purple in Montreux om het album Machine Head op te nemen. Dit zouden ze doen in een mobiele studio die ze gehuurd hadden van de Rolling Stones en die bij het casino van Montreux geplaatst zou worden. Voordat ze gingen opnemen, stond er nog een concert van Frank Zappa en The Mothers of Invention gepland in het casino. Tijdens dit concert vuurde iemand in het publiek een pistool met lichtkogels af. Hierdoor ontstond er een flinke brand die uiteindelijk het hele casino zou verwoesten. Dit ging gepaard met flink wat rook. Omdat het casino bij het meer van Genève lag, hing er ook veel rook boven dat water. Daar komt de titel Smoke on the Water vandaan.
In het tweede couplet zingt leadzanger Ian Gillen over “Funky Claude.” Hiermee bedoelt hij Claude Nobs, de baas van het Montreux Jazz Festival. Nobs heeft tijdens de brand geprobeerd om zo veel mogelijk mensen in het casino naar buiten te krijgen. Het is waarschijnlijk mede dankzij hem dat er geen slachtoffers zijn gevallen. Nobs heeft later Deep Purple nog geholpen met het zoeken naar een nieuwe opnamelocatie in de buurt. Deep Purple heeft Nobs uiteindelijk bedankt door Machine Head aan hem op te dragen en een foto van hem op te nemen aan de binnenkant van de albumhoes.
De hit was bijna niet uitgekomen
Deep Purple dacht helemaal niet dat Smoke on the Water een hit zou worden. Sterker nog, ze waren in de eerste instantie niet van plan om het nummer überhaupt op het album te zetten. Dat dat toch gebeurd is, schijnen we te danken te hebben aan Claude Nobs. De band had het nummer als verrassing aan Claude Nobs laten horen, maar gaven aan het niet uit te brengen. Toen Nobs het nummer gehoord had, moedigde hij Deep Purple aan om het toch op het album te zetten. Hij had een goed gevoel over het nummer. En zo kwam Smoke on the Water toch op Machine Head te staan.
Waarschijnlijk hebben ze geen spijt van die beslissing. Smoke in the Water werd een hit in meerdere landen en zorgde ook voor een opleving van het succes van Machine Head een jaar nadat het album uit was gekomen. Het is een ontzettend populair nummer bij liveoptredens en volgens meerdere lijstjes is het één van de beste rocknummers aller tijden. En dan hebben we het nog niet eens over Ritchie Blackmore’s gitaarrif, die elke serieuze gitaarspeler waarschijnlijk wel eens gespeeld heeft. Dus als je het aan mij vraagt, heeft Claude Nobs die foto aan de binnenkant van de albumhoes dik verdiend.
Laat een reactie achter